各々のパートがひとりずつとなるものを重唱と呼んで区別するほか、複数人が同一の旋律を歌うことも斉唱といい、区別される（広義では斉唱も合唱に含まれる）。無論、ひとりで歌う独唱とも区別される。

ただし、これらの区別は、楽曲の大半の部分をどの形態で占めているかによる。よって、合唱曲の途中に「重唱」「斉唱」「独唱」の部分が混ざる場合であっても、全体としては合唱である。逆に、独唱曲のクライマックス部分に、混声四部によるバックコーラスが付く場合も、全体としては独唱に分類される。

またこの記事では、芸術を学ぶことに特化した大学に設置されている学部である音楽学部（おんがくがくぶ）、芸術を学ぶことに特化した学部に設置されている音楽学科、並びに、海外において音楽の高等専門学校または専門学校として設置されている「音楽院」(おんがくいん、英 conservatory of music, academiy of music, school of music、仏 Conservatoire de Musique、伊 Conservatorio di Musica）

また鎌倉時代には視覚障害者保護のため「検校」の官位が生まれ、後に当道座が整備されて、それに属する盲人は専門家として平曲（平家琵琶）、江戸時代にはそれに加えて三曲（地歌三味線、箏曲、胡弓）の占有が認められた。

これが盲人音楽家の地位を保証し、近世邦楽の発展を支えることになる。その他、室町時代から能楽は武家の式楽として、能楽師たちは身分を保障されていた。

江戸時代には浄瑠璃など、専門家の権威付けとして、芸道を管轄する役所「嵯峨御所」に届け出、認可されると家元として一派を構えることができた。

また演奏家の優劣を評する「番付」がしばしば発行された。

一派を立てるには、みずから作曲して独自性を示すことが求められるが、日本の音楽においても演奏家は作曲家を兼ねていた。